‥‥‥って、なんでうちの剣道部はこおんなに遅いかなあ‥‥８時だぜ？しかもただの８時じゃない！夜の８時だ！暗いんだって、コンチクショウ‥‥夏っつってもなぁ〜‥‥俺、一応東京に住んでるけど、本当に名ばかりの東京で、原宿とか新宿とか渋谷とか、一般的にいう東京からはかけ離れた田舎に住んでるから、夜になると古い建物が強調されて、デルって感じなんだよ‥‥
とにかく、さっさと家に帰ろ‥‥腹減ったし。
でも、何でだろう‥‥俺は、例の神社の前まで来ると、急ぐ足を止めて、鳥居を見遣った。そこで脳裏を掠めたのが、昼間の敦の言葉‥‥‥
『‥‥必然なら、また逢えるさ‥‥‥』
敦の言ってた“必然”が、一体なんなのかは俺には判らない。でも、ただなんとなく‥‥７月に桜が散るはずがないんだけど、“逢える”気がしてならない‥‥‥
無意識のうちに、俺は石段に足をかけていた。
‥‥‥え‥‥‥？
いや‥‥夢なら醒めて欲しいんっすけど‥‥‥マジ！？
よし！確認！
―ギュウウゥゥ‥‥‥
うし！痛い！滅茶苦茶痛い！これは現実だ！
「お前に用がある。」
「‥‥‥」
絶句って、こういう状況のこというんだろうな、きっと‥‥
「‥‥顔を出せ！」
「‥‥‥は‥‥い‥‥‥？」
月明かりに映し出される姿はあの時のままでいいんですけど‥‥ね？文句なしっすよ？‥‥でも‥‥その意味不明な言葉は一体何！？顔、これ以上どうやって出せと！？っつてか、そんなどす効かせた声で睨まれても‥‥
何とか俺は声を絞り出す。顔筋が引きつるのが、自分でもよく判る。
「あの‥‥俺に何か用？」
ううぅ〜‥‥空気が寒い、視線が痛てぇ！
「出て来る気がないのならば、無理矢理にでも引きずり出してやる‥‥」
っておい！こっちの質問カミングアウトかよ！っつーか、話噛み合ってねえし！‥‥って‥‥何だ‥‥その見るからに怪しい数珠は！‥‥と‥‥取り敢えず、足あるか確認っ！よし、足はあるな‥‥良かった、生きてる人間だ。こんな時だが、昼間「少女は霊説」を俺にかましてくれた蕎に、ガッツポーズだ。
「我望まんは、真なる幻影‥‥更也りて‥‥‥」
何なんだ！？この怪しい呪文は！一体なんだってんだよぉ〜‥‥もう泣きたくなってきたぞ！？本っっっ当に、こいつ何者！？
はっ！
まさか、新手の宗教勧誘！？
「‥‥我が前に、その真なる姿を現し給え！操鬼！」
「何じゃこりゃあ！」
ちょい待ち！タンマ！マジストップ！
マジックショーなら種明かししやがれ！むしろ明かして下さい！冗談きついよ！？なあんで、俺の影から狼人間みたいなクロ助が出てくんだよ！？
説明してせんじよう‥‥俺命名「クロ助」の外見‥‥顔、狼で身体はワイルドでマッチョな人間の大男‥‥下半身は毛むくじゃらで、手の先も何気に獣で、素敵に尖った爪付き‥‥みたいな？ウゲエ‥‥きもい‥‥どうせなら、もっと可愛いやつ出て来いよなあ‥‥‥ったく‥‥これならまだポチの方がマシ！
‥‥って‥‥あれ‥‥そういや‥‥‥俺、昼間蕎に、何かに憑かれてるって言われなかったっけ‥‥？確か‥‥ポチ‥‥？‥‥あの犬、黒かったよな‥‥まさか‥‥クロ助の頭は‥‥狼じゃなくて‥‥犬‥‥？クロ助＝ポチ‥‥‥？
とか何とか言ってる間に、戦闘ものになってるし‥‥ハハハハハハ‥‥‥
「ち！小賢しい娘め！昼間はうまく逃げおおせたというに‥‥何者だ！？」
クロ助がしゃべったあ！犬ってしゃべれたか！？その前に、アレは犬としても人としてもやばかろう‥‥‥
「お前のような小物に名乗る名などない‥‥大人しく消えろ‥‥」
あわわわ‥‥娘さん！ばいっすよ！の“小物”発言でクロ助キレちまったようですよ！クロ助の周りの温度が急低下してます！
「‥‥我を‥‥小物‥‥とな‥‥‥？」
「ふん‥‥小物に小物と言って何が悪い‥‥何かに憑かねば、形を成すこともままならぬ下っ端が‥‥‥」
そんな‥‥あんさん冷静な‥‥あまつさえ冷笑浮かべて挑発すんな！ってか、俺の存在完璧無視されてるよ。んでもって、無視ったまま格闘もんになってるし‥‥
―バシュッ！
操鬼の攻撃を横に跳躍し回避しながら、娘はその手に落ちていた長めの木の枝を握る。
俺はＲＰＧを生で体験してんのか？‥‥ってか、どこでカメラ回してんだ！？
オラ！ドラマ撮影とか、ドッキリとかならもうそろそろディレクター出て来いよな！っていうか、頼むから出て来てください、オネガイシマス。
ああっ！今度は何！？何の呪文！？
「奉霊の時来たりて、此へ集うは万象に集いし眷属。我紡ぐは汚穢物絶ち凪ぐ言の葉。降魔の剣と成りて我が左手に宿り給え！」
うおおおぉぉぉぉぉ意味さっぱりわかんねえケド、すげえ‥‥娘さんの手にあったただの木の枝が、スッゲエ切れる武器になってクロ助に切りかかる。
―ガキイイィィィン―
すんげえ攻防戦だなあおい‥‥いやあ〜‥‥も〜見てる方の心臓に悪いわ‥‥
‥‥え？‥‥それなら見てないで逃げろ？‥‥‥しまった、その手があったあ！じゃなくて！！俺も逃げれるならとっくの昔に逃げてるさ‥‥でも、できねえのよ、これが‥‥
あ、ぎっくり腰じゃないからな？聞いてびっくり、見て仰天‥‥なんと俺の影とクロ助の影が縫い付けられたみたいに繋がってて、俺は動けねえんだ‥‥
バッと、どちらからともなく間合いを開ける。お互い軽い掠り傷を負っただけで、あとはどうもないようだ。
ハイ！先生質問デス。なあんであの二人、息が全然上がってないんだ！？なんで乱れてねえの！？あんっだけ暴れといて―‥‥って、あのぉ‥‥視線？？
♬見っつめちゃやあよ♪‥‥じゃなねえだろ俺！しっかりしろぉ！！
「‥‥なっ‥‥なんだよ‥‥‥」
「何故逃げないんだ‥‥‥？普通は逃げるだろうが‥‥」
うおおおぉぉぉ！やめてくれぇ！お願いだから、そんな不思議そうに首傾げないでおくれえぇぇぇ！！
「逃げれるもんなら、逃げてらいっ！‥‥動かねえのよ、コンチクショー！」
「！？ちぃ！」
あう、舌打ちされちったよ‥‥
って、何かが前に？娘サン？？
「其は忌むべき芳命にして偽印の使途、滅せよ！」
―ジャラ‥‥
数珠がなると同時にクロ助の放った攻撃が跳ね返される。守ってくれたんだ‥‥
「貴様の力の源‥‥この人間か‥‥通りで雑魚にしてはやると思った‥‥重複寄生か‥‥さしずめ、犬の魂に寄生してから、こいつに寄生した‥‥だな‥‥？」
「‥‥ああ、そうだ‥‥こいつ、ただの人にしてはかなり力を持っているからな」
卑ひた笑みを浮かべる操鬼に、娘は眉をしかめる。
「‥‥卑怯な‥‥‥」
ストオーップ！寄生って何だよ！それじゃアレか！？
クロ助は、じつは新種の南極大陸のさる某研究所で開発された、虫！？そんなバナナ！ちなみに俺は、バナナが死ぬほど嫌い！
<翠琉、手を貸しましょうか‥‥？>
「いや、いい‥‥どんな小細工を弄したところで、所詮小物は小物‥‥‥それに、下手に動けば宿主のそいつが危ない‥‥白銀はそいつを頼む。」
<は、仰せのままに‥‥‥>
今度は何だよ‥‥犬と以心伝心しちまったよ‥‥こう、何てえの？脳に直接ビビ‥‥みたいな‥‥ムツ○ロウさんもびっくりだよ‥‥
それより‥‥そっかあ‥‥あいつ、“すいる”っていうのか‥‥服装だけじゃなくて、名前も変わってんだなあ‥‥一歩間違ったら“するめ”やんけ‥‥‥
俺が考えに耽っている間に、その白い犬が俺を庇う様に立ちはだかっていた。
何か、胸が熱くなってきたぞ！
「お前、俺を守ってくれてるのか！？ありあとうっ！！」
―ガバッ！！
屈み込み抱き付いて、頬擦りしてくる由貴に、白銀は言わずにはいられなかった。
<我の名はシロではないが‥‥>
「だってお前、白いじゃん！だからシロっ！」
自信満々にそう言ってのける由貴に、思わず白銀は脱力する。人間の行動であれば“肩を落とす”この表現が一番的確であろう。
しかし白銀は、そのことを一瞬で脳内から削除し、対峙する二人へと意識を戻した。
「ククク‥‥どうした？‥‥攻撃して来い‥‥出来るのならばな‥‥まあ、出来ないだろうが？‥‥下手に動けば、そこの人間の命はないからなあ‥‥」
優越感に酔って笑む操鬼を、白銀が威嚇する。
「やめろ、白銀！‥‥操鬼、お前の望みは何だ？」
「ほう？物分りがいいじゃないか‥‥」
言いながら操鬼は歩を進める‥‥先にいるのは言うまでもなく翠琉だ‥‥‥
「こうすることだ！」
―ドスッ！
鈍い音と共に、細い翠琉の身体が宙に浮く、更に追加攻撃を一発二発と操鬼は容赦なく叩き込む。
「なっ！やめろ！」
ひでえよ、あんまりだ！見ているこっちが痛くなる！
「がはっ‥‥くっ‥‥‥」
ああっ！馬鹿野郎！立つなっちゅうに！また攻撃されるだろうが！‥‥って‥‥え‥？
「‥‥あいつ‥‥‥目が見えてないのか‥‥！？」
「ああ、我が主の瞳は見えてはおらん‥‥‥」
‥‥‥‥‥‥俺、思考ストップのため、しばらくお待ちください‥‥‥‥‥‥
